對大多數的人們，LED這個名詞僅與經常在電子設備上所看到的小型指示燈相關，例如：收音機和遙控器。雖然LED是在1960年代後期開發出來的，而研究人員和開發者，卻花費了近三十年製造用此一科技的白光。然而在此期間，有顏色的LED之強度顯著地增加釵h，允野早抭Q用在很多樣的應用上。在1990年代的後半期間，LED開始在交通號幟上取代了白熾燈。在此一應用方面，與其對應的白熾燈比較，LED已顯示可節省超過80％以上所用的能源。如此大的能源節約可被實現，是因為傳統的彩色的號幟，在白熾燈上須用光學的濾器。這些濾器吸收，並浪費了顯著的由光源所產生的一部分的輻射能源。另一方面來說，LED以一個狹窄波段來發光，因而可以有效率地產生彩色的光。
當LED在交通號幟上取代白熾燈時，它們不只是以能源效率來展露；事實上，一些製造商宣稱他們的LED可維持十萬小時。當白光LED技術逐步進化時，產業界專家預期LED將可能使照明工業產生突破性的變革，包括：在照明的領域。聽到這個後，一些早期的採用者很快地就創造了一種光源，使用5mm 白光LED陣列包裝在一個燈殼內。這些「LED燈泡」模仿標準的白熾燈泡，而且他們的製造者宣稱，他們是較白熾燈更有能源效率的，而且像他們的彩色對手一樣可持續十萬小時。這導致釵h人相信，白光LED是準備好去取代白熾燈了。
白光LED的壽命然而，現實卻無法實踐初期的宣示。在2000年代初期，研究人員的發表顯示，這些5mm 白光LED的光線輸出下降地非常迅速。在僅約6000小時內，光線的輸出下滑到其初始值的一半以下（Narendran et al. 2000 and 2001a）。